रुला रहा है प्याज - स्थानीय स्तर पर उत्पादन होने के बावजूद महाराष्ट्र और कर्नाटक पर क्यों निर्भर हैं बंगाल?

निज संवाददाता : चीनी के बाद अब प्याज़। आम लोग लगातार बढ़ती कीमतों से परेशान हैं—ठीक वैसे ही जैसे रूस यूक्रेन पर लगातार ड्रोन हमले कर रहा है। करीब दो हफ़्ते पहले, चीनी की कीमत 70 रुपए प्रति किलोग्राम तक पहुंच गई थी; उससे ठीक दो हफ़्ते पहले, यह 48 रुपए प्रति किलोग्राम थी। थोड़ी गिरावट के बाद, खुदरा बाज़ार में यह फिर से 70 रुपए पर आ गई है। अब, प्याज़ की कीमतों ने जले पर नमक छिड़कने का काम किया है। दमदम के गोराबाज़ार में प्याज़ के खुदरा विक्रेता स्वपन विश्वास कहते हैं-पिछले साल इसी समय, मैंने प्याज़ 30 रुपए प्रति किलो बेचे थे। अब, मुझे उन्हें दोगुनी कीमत पर बेचना पड़ रहा है। अगर थोक कीमतें ज़्यादा हैं, तो हम क्या कर सकते हैं?
 इस बीच, पोस्ता और कोले बाज़ार के थोक व्यापारियों ने चेतावनी दी है कि अगर कुछ ही दिनों में कीमतें 70–80 रुपए तक पहुंच जाएं तो हैरानी नहीं होगी।
चीनी की कीमतों में बढ़ोतरी ने इस चलन को और हवा दी है। ज़्यादा मुनाफ़े की उम्मीद में, प्याज़ व्यापारियों ने बाज़ार में जारी किए जाने वाले स्टॉक की मात्रा कम कर दी है। केंद्रीय कृषि मंत्री शिवराज सिंह चौहान और कृषि सचिव नितिन खार्गे ने कीमतों में बढ़ोतरी के लिए जमाखोरी को ज़िम्मेदार ठहराया है। हालांकि, हर साल अगस्त और सितंबर में, त्योहारों के मौसम से ठीक पहले प्याज़ की कीमतें बढ़ने का एक आम चलन रहा है। इस दौरान, बंगाल दूसरे राज्यों से आने वाले प्याज़ पर निर्भर रहता है। राज्य में दिसंबर में प्याज़ के बीज बोए जाते हैं, और किसान फ़सल की कटाई फरवरी के अंत या मार्च की शुरुआत में करते हैं। बंगाल का अपना प्याज़ अप्रैल से जुलाई तक बाज़ार में उपलब्ध रहता है। जुलाई के बाद, बंगाल की रसोई  मुख्य रूप से महाराष्ट्र, कर्नाटक और आंध्र प्रदेश से होने वाली सप्लाई पर निर्भर करती है।
कोले बाज़ार के व्यापारी प्रभात भौमिक कहते हैं-नासिक, महाराष्ट्र से कम प्याज़ आ रहा है। वे आगे कहते हैं कि ईंधन की बढ़ती लागत कीमतों को और बढ़ा रही है। कोल मार्केट के एक और थोक व्यापारी अरिजीत दास ने कहा-आंध्र प्रदेश और बेंगलुरु से भी प्याज की सप्लाई कम है और हर जगह कीमतें ज़्यादा हैं। आंध्र प्रदेश और बेंगलुरु से आने वाले प्याज की कीमत 1,900 रुपए प्रति मन (40 किलो) है, जबकि नासिक से आने वाले प्याज की कीमत 2,000 रुपए है।
 एक और थोक व्यापारी संजय साहा ने कहा-महाराष्ट्र में ही प्याज की कीमत 50–52 रुपए प्रति किलो तक पहुंच गई है। हमारे पास जो स्टॉक है, उसमें हम बड़े प्याज 50 रुपए प्रति किलो, मध्यम आकार के प्याज 48 रुपए और छोटे प्याज 45 रुपए प्रति किलो के हिसाब से बेच रहे हैं।
देश में प्याज की खेती तीन चरणों में होती है। रबी का मौसम मार्च से मई तक चलता है और कुल प्याज उत्पादन का 70 प्रतिशत इसी दौरान होता है; इस समय काटा गया प्याज ही 4–5 महीने तक स्टोर करके रखा जा सकता है। इसके बाद खरीफ का मौसम (अक्टूबर–दिसंबर) आता है, जिसमें कुल फसल का 20 प्रतिशत उत्पादन होता है, लेकिन इस प्याज को ज़्यादा समय तक स्टोर नहीं किया जा सकता। आखिरी फसल जनवरी और मार्च के बीच काटी जाती है; हालांकि इस प्याज की शेल्फ-लाइफ खरीफ की फसल से ज़्यादा होती है, फिर भी यह रबी की फसल जितना लंबे समय तक नहीं टिकता।
देश को हर महीने 1.7 मिलियन मीट्रिक टन प्याज की ज़रूरत होती है। सालाना मांग तो स्थिर रहती है, लेकिन सप्लाई में उतार-चढ़ाव होता रहता है। मई-जून से लेकर अक्टूबर-नवंबर तक, बाज़ार मुख्य रूप से रबी की फसल पर निर्भर रहता है। चूँकि इस मौसम के प्याज को स्टोर किया जा सकता है, इसलिए थोक व्यापारी अक्सर सप्लाई रोककर कीमतें बढ़ाने की कोशिश करते हैं।