हावड़ा-सियालदह रूट पर मेट्रो शुरू होते ही टैक्सी यात्री गायब 

निज संवाददाता : ऐप कैब्स के आने के बाद इन्हें थोड़ा नुकसान हुआ था और हावड़ा-सियालदह-एयरपोर्ट मेट्रो लाइन के जुड़ने से तो शायद इनके ताबूत में आखिरी कील ठोक दी गई है। पीली टैक्सी कोलकाता की पुरानी यादें संजोये हैं। कोलकाता का प्रतीक है। सोमवार से ही इसका अस्तित्व खतरे में दिख रहा है। हावड़ा, सियालदह स्टेशन और एयरपोर्ट पर यात्रियों के भरोसे इसके पहिए अब भी चल रहे थे। लेकिन दो दिन बाद, वहाँ के टैक्सी स्टैंड खाली पड़े हैं। यह भरोसा ज़्यादातर रात की ट्रेनों से लौटने वाले लंबी दूरी के यात्रियों पर है। लेकिन उससे पूरे दिन का खर्चा निकालना मुश्किल है। स्वाभाविक रूप से, उनके माथे पर शिकन है। लेकिन क्या कोलकाता की पुरानी यादें ताज़ा करने वाली पीली टैक्सियाँ हमेशा के लिए बंद हो जाएँगी!
शहर में एक दशक से भी ज़्यादा समय से ऐप कैब्स का बोलबाला रहा है। और उनके आने के बाद से, पीली टैक्सियों का बाजार खराब होना शुरू हो गया था। किराए के नाम पर ड्राइवरों की जबरन वसूली, मीटर न लगना, टूटी खिड़कियाँ और बिना एसी वाली फटी सीटों ने आम लोगों को टैक्सियों से और भी परेशान कर दिया था। हवाई अड्डों और हावड़ा व सियालदह स्टेशनों के प्रीपेड बूथ या स्टैंड से भी यात्री इन टैक्सियों में सवार होकर अपने गंतव्य तक जाते थे। लेकिन धर्मतला और सियालदह मेट्रो लाइनों के जुड़ने के बाद, लंबी दूरी की ट्रेनों से उतरने के बाद भी यात्री मेट्रो में सवार हो रहे हैं। किराया कम है और एसी की हवा में आराम से अपने गंतव्य तक पहुँच सकते हैं। इसीलिए पीली टैक्सी वाले हमेशा की तरह मक्खियाँ भगा रहे हैं।
इन टैक्सियों को लेकर शहर में बहुत पुरानी यादें, भावनाएँ और एहसास हैं। लेकिन वह पुरानी यादें अब विलुप्त होने के कगार पर हैं। कोलकाता की परंपरा शहर की जीवनरेखा के विस्तार के साथ संकट में है। ड्राइवरों का कहना है कि ऐप कैब आने के बाद से यात्रियों की संख्या कम होने लगी है। यात्री अपनी एसी कारों को छोड़कर टैक्सी नहीं लेना चाहते। वे जहाँ हैं, वहीं खड़े होकर ऐप पर कैब बुक कर लेते हैं। आमदनी कम होने के कारण कई लोगों ने टैक्सी चलाना छोड़ दिया है। फिर, 15 साल की सुस्ती के बाद, कई टैक्सियाँ खड़ी हो गई हैं। अब लगभग 4000 टैक्सियाँ सड़कों पर हैं। ड्राइवरों के अनुसार, पहले वे मालिक को किराया देकर और ईंधन भरवाकर प्रतिदिन 500-600 रुपये कमा लेते थे। लेकिन अब, मेट्रो के विस्तार के साथ, वह भी नहीं रहा।
टैक्सी संगठनों का कहना है कि शहर में पीली टैक्सियों की संख्या धीरे-धीरे घटकर 3,500 से 4,000 रह गई है। दिसंबर में 1,500 और टैक्सियाँ खड़ी होंगी क्योंकि 15 साल हो गए हैं। उसके बाद, जो कुछ बची हैं, उनसे ड्राइवरों का खाना-पीना भी नहीं निकल पाएगा। इसलिए, ड्राइवर वैकल्पिक रास्ते ढूँढने के लिए बेताब हैं। यात्रियों के अनुसार, अब मेट्रो ने शहर और उपनगरों को घेर लिया है। यात्री सुरक्षित रूप से ट्रैफ़िक जाम से बच सकते हैं और कम खर्च में एसी की हवा का आनंद लेते हुए जल्दी से अपने गंतव्य तक पहुँच सकते हैं। एटक द्वारा अनुमोदित पश्चिम बंगाल टैक्सी ऑपरेटर्स समन्वय समिति के संयोजक नवल किशोर श्रीवास्तव ने कहा, सभी दिशाओं में मेट्रो शुरू होने के बाद से टैक्सी यात्रियों की संख्या में भारी कमी आई है। इसलिए, हम सरकार से टैक्सी चालकों और उनके परिवारों को बचाने के लिए वैकल्पिक आजीविका की व्यवस्था करने की अपील करेंगे।